十津川農場

羽田：このたびは、１泊２日の豊かなひとときをありがとうございました！

玉置社長：喜んでいただけましたでしょうか？

羽田：はい、とっても！もうびっくりすることが多いですね、この地は。普段は眠りが浅いことが多いのですが、昨晩はいつの間にか眠りに落ちて、朝まで熟睡できました。びわ茶はもちろん、びわ茶のしゃぶしゃぶに、びわ茶ゼリーなどなど…びわ茶づくしのおかげなのか（笑）、うちのスタッフも肌ツヤがよく、とても生き生きしています。それも社長さんをはじめ、十津川農場の皆さまのおもてなしのおかげかと。

※びわ茶でしゃぶしゃぶをすると脂分が分解され、お肉がよりさっぱりとして、ヘルシーにおいしく食べられることを教えていただきました！

玉置社長：それはよかったです。どうしても羽田さんに一度この地を訪れていただき、びわ茶の畑や製作工程を見ていただきたかったので、私も念願が叶いました。

羽田：社長さんは、なぜこの根占（ねじめ）の地で、びわ茶を作ろうと思ったのですか？

玉置社長：もともと私は、福岡でアパレルの会社を経営していたのですが、今から２０年ほど前、６０歳間近の頃、２１世紀の子供たちのために何か残せるものを作りたいと思っていました。というのは１９９９年当時、炭酸飲料が当たり前になっていて、これは身体に良いのかと…。水分補給に毎日ガブガブ飲める美味しい飲料として、「毎日、いつでも、安心してたくさん飲めるお茶」を探していたので、ノンカフェインで美味しくなる葉ということでびわの葉に着目したんです。その後いろんな出会いもあり、この農業生産法人を設立するに至りました。２１世紀は【スローフード】の時代がくると直感していましたからね。

羽田：たしかに２０世紀の頃は、農薬だとか化学肥料だとかが多く使われた時代でしたよね。そういうものをやめて、本当に身体にいいものを子供たち残そうと思って作られたんですね。今日、実際にびわ茶の製作工程を見せていただいたのですが、機械が入っているとはいえ、全部人の手が管理しないとできないことだなと実感しました。

玉置社長：はい、そうなんです。全部で１７工程（※）ありますが、すべて人の手が関わって完成まで至ります。

羽田：びわ茶は葉をむしって乾かしてお茶にするだけかと思っていましたが、十津川農場さんは、広い土地を使って、一度天日干しにしているところも印象的でした。それぞれの工程に、こだわりがつまっていますよね。

玉置社長：そうですね。製法特許を取っておりまして、各工程が我々オリジナルの製法なんです。たとえば、びわ茶のアクを抜くとき、独自に開発した水を使っています。天然鉱石、備長炭、金などを敷き詰めた活水装置の中に、水道水を循環させることで、カルキなどを飛ばし、自然界の水（天然水）を人工的につくり出しています。粒子が細かくなるので、その水に浸け込むことで、びわ葉のアクが抜けます。それから、焙煎時には、トルマリンという天然鉱石（通称・電気石とよばれているもの）の粉末を陶土に混ぜて、オリジナルのセラミックスをつくり、それを入れることで、遠赤作用（導伝熱や対流伝熱では得られない「放射（輻射）」）による伝熱により、やわらかい熱入れをしています。